Щелочные элементы незаменимы тем, что их в любой момент можно взять и всё будет работать, они спокойно хранятся несколько лет, не теряя ёмкости. С никель-кадмием или никель-металлогидридом уже не так, у них очень высокий саморазряд, несмотря на то, что ёмкость выше (у никель-металлогидрида). Есть никель-металлогидридные элементы с низким саморазрядом, но они дорогие -- на охоту жалко брать, вдруг посеешь?
Меня постоянно преследует мысль о том, что щелочные элементы тоже можно перезарядить. Причём, есть опыт. У меня был старый зарядник для никель-кадмиевых элементов "Санио". Работал он в полностью ручном режиме. Батарейки полагалось в него вставить, и через 12-14 часов они были заряжены. Судя по описанию зарядника, там стоял тупой трансформатор, выпрямитель, и источник тока на 50 миллиампер. В нём я заряжал щелочные батарейки "Дьюраселл". Правда, больше 5 раз батарейки такого издевательства не выдерживали :)
Надо будет попробовать, блок питания у меня есть, а уж источник тока-то я по заветам Горовица-Хилла соберу без проблем.