Почесал репу, решил, что
Что удобно в 555 -- то, что можно легко управлять частотой работы, а также шириной импульса. Правда вот изменение ширины импульса заодно меняет частоту работы. Но обычно можно подобрать режим работы, наилучшим образом подходящий для существующих деталей.
Ну вот, подобрал:

Трансформатор -- поджигающий от фото-вспышки. Частота работы, на которой всё работало лучше всего -- 14 килогерц.
Управляя ШИМ и частотой генерации, можно регулировать выходное напряжение в весьма широких пределах. От 200 до 1 100 вольт (когда выскочило 1 100 вольт, мне уже стало конкретно страшно -- удивительно, но конденсатор, рассчитанный на 630, не пробило).
Не обошлось без несчастного случая. Крутя потенциометр управления ШИМ, случайно коснулся рукой "крокодилов", которыми подключался тестер к выходу схемы. И тут меня ДЁРНУЛО. На экране было 600 вольт.
Не могу рекомендовать пробовать -- ощущения много ниже среднего. Меня шарахало и 120 и 220 вольтами. Но 600 вольт впервые. Хорошо, что там конденсатор всего на 0.22uF...