Школьное обучение: состоит из двух частей -- младшей (elementary) и старшей (secondary) школ. Младшая начинается с 5-6 лет (детский сад/первый класс), и идёт до пятого класса включительно. С шестого по двенадцатый класс -- старшая школа. Иногда 6-8 классы называют "средней школой". Но как таковой "средней школы" как подразделения, нет. Итого учиться двенадцать классов -- большинство заканчивает школу в 17-18 лет.
Школы бывают государственные, частные, и домашние. С государственными -- всё понятно. Частные -- повторяют структуру государственных, но существуют на частный капитал. Самая распространённая частная школа в США -- католическая (она же самая дешёвая). Я не знаю, как в других штатах, а у нас на Юге качество обучения в частных школах минимум на два порядка лучше, чем в государственных.
Существует также домашняя школа. Всеобщее школьное обучение обязательно, но при желании родители могут выучить своих детей дома. Если один из супругов не работает, и имеет кое-какое образования и желание -- дети учатся очень хорошо и очень много знают. Единственная проблема -- это то, что домашняя школа не учит детей социальным навыкам, но для того, чтобы их получить, совершенно не обязательно учиться в школе.
Далее подростки идут в колледж или университет. В чём разница между "колледжем" и "университетом"? В университете можно пройти аспирантуру (а иногда даже и получить докторскую степень). Колледжи же, как правило, только двухгодичные или четырёхгодичные, т.е. дают степени только специалистов или бакалавров.
Получивший степень бакалавра затем идёт работать, или продолжает учиться дальше. На аспиранта -- ещё два года.
Теперь о том, как в США учатся на докторов. В отличие от европейских стран, в США нельзя поступить сразу на медицинский факультет. Чтобы выучиться на доктора, сначала надо получить степень бакалавра. Её можно получить в любой области (я, например, лично знаю доктора, чья степень бакалавра (её ещё часто называют pre-med, т.е. "домедицинской") была в области программирования). Тем не менее, существует ряд "рекомендованных" областей бакалавров, с которыми потом проще стать доктором -- например, биология, химия. После получения бакалавра человек подаёт заявление в медицинскую школу, и выдерживает довольно сложный экзамен. В медицинской школе учатся четыре года. После окончания школы новые доктора обязаны пройти годичную практику, и ещё потом резидентуру. Только после этого человек становится доктором.
Далее, если доктор хочет зарабатывать действительно хорошие деньги, или его сильно влечёт какая-то область медицины -- ему следует становиться специалистом (кардиология, или эндокринология, как примеры -- "обычные" доктора не занимаются таким -- надо быть специалистом). Это ещё четыре года обучения -- доктор учится под наблюдением других докторов-специалистов.
Так что для того, чтобы зарабатывать хорошо за шесть цифр в год, человеку надо проучиться как минимум четырнадцать лет. При этом работать по пятнадцать часов в сутки, и работа-то между прочим по колено в говнище и по локоть в кровище, особенно пока проходишь практику и резидентуру -- на тебя сваливают всё, что только можно. Это вам не сидеть в тёплом офисе, мирно настраивая брандмауэр через ssh.
Так что когда раздаются крики "доктора слишком много зарабатывают" -- я всегда внутренне негодую. Вы проучитесь сначала четырнадцать лет без троек, поработайте по 15 часов в сутки, а потом уже заявляйте -- является ли данная зарплата чрезмерным вознаграждением за ваши скромные услуги.
